De schok van Aitana en de pijn van kapitein Paredes: "Het is een heel zware tijd."

Voor het eerst sinds 1984, het jaar van het eerste EK voor vrouwen, werd de titel beslist na strafschoppen. Destijds werd het toernooi nog beslist in een tweewedstrijdenfinale, die Zweden won na een strafschoppenserie op Kenilworth Road, het stadion van Luton Town. Meer dan drie decennia later nam Engeland een schijn van revanche dankzij Chloe Kelly , hun sterspeelster. In 2022 zorgde haar doelpunt in de 110e minuut voor de overwinning tegen Duitsland op Wembley. Drie jaar later zorgde de spits van Arsenal, die kort voor rust in het veld was gekomen als vervanger van Lauren James , opnieuw voor de overwinning voor Las Leonas. In de 57e minuut gaf ze Alessia Russo de assist voor de 1-1, en in de vijfde minuut van de strafschoppenserie loste ze een geweldig schot op Cata Coll , wat Spanje in rep en roer bracht.

"Met deze frustratie en deze pijn lijkt het alsof alles wat we hebben gedaan slecht is, maar we hebben het beste voetbal van het toernooi laten zien. We zijn het meest getalenteerde team, het meest plezierig om naar te kijken, ook al is dat niet genoeg", analyseerde Aitana Bonmatí , die haar derde schot miste tegen Hannah Hampton. De tweevoudig Ballon d'Or-winnares was, naar eigen zeggen, "een beetje in shock ". "We zitten in de problemen, eerst voor onszelf, maar ook voor iedereen die ons volgt", onthulde de Barça-middenvelder op het veld van St. Jakob Park, direct na het in ontvangst nemen van de prijs voor beste speelster van het EK. Haar uitdrukking, getekend door verdriet en ongeloof, belichaamde de gevoelens van Spanje. Hun goede voetbal, dominantie en openingsgoal bleken onvoldoende tegen Engeland.

Mariona Caldentey , verre van haar beste tijdens het EK, beloonde het zelfvertrouwen van Montse Tomé met een 1-0 voorsprong. De Mallorcaanse werd daarmee de eerste vrouw die een kopbal scoorde in een WK- of EK-finale sinds Abby Wambach , die de Verenigde Staten hielp Japan te verslaan op het WK van 2011.

"Ze scoorden een vermijdbaar doelpunt tegen ons"

Spanje maakte rigoureus gebruik van zijn aanwezigheid in het strafschopgebied, met 24 schoten die gelijk waren aan hun gemiddelde over het hele toernooi (zeven daarvan goed gericht). Alleen de slechte nauwkeurigheid van Salma Paralluelo in de verlenging dwarsboomde de aanval tegen een tegenstander die drie verlengingen achter elkaar had gehad. Nog een ongekende gebeurtenis in de geschiedenis van het EK. De vijfde verlenging in veertien finales.

Engeland was niet alleen hersteld van een debuutnederlaag tegen Frankrijk, maar wist ook voor het eerst in de geschiedenis een achterstand van twee doelpunten in de kwartfinale tegen Zweden goed te maken. De 2-1 gelijkspel tegen Italië, beslist met doelpunten in de 90e, 6e en 119e minuut, was wederom een voorbeeld van hun competitieve inslag. "Ze kregen een vermijdbaar doelpunt tegen. Ze voelden zich comfortabel bij het nemen van strafschoppen. We waren niet op ons best. Het is een enorme opgave", erkende Irene Paredes , die de sfeer in de kleedkamer schaamteloos beschreef. "Het is een heel zwaar moment. We hebben alles geprobeerd, maar we waren niet goed in de strafschoppenserie. Dit komt door het beetje geluk dat Engeland gedurende het hele toernooi heeft gehad", onthulde de aanvoerder.

Een erkenning voor de veerkracht van Sarina Wiegmans team, met speelsters van het kaliber van Lucy Bronze , die gisteren haar 36e wedstrijd speelde op een groot internationaal toernooi, een absoluut record voor haar land. De Chelsea-verdediger, die zelfs met een gele kaart geen moment twijfelde, raakte pas in de 106e minuut geblesseerd. Dit was Wiegmans derde continentale titel op rij, nadat ze eerder al een nederlaag in de finale van 2017 ongedaan had gemaakt toen ze bondscoach was van Nederland.

"We hebben allemaal ons uiterste best gedaan, het is een beetje wreed. Nogmaals mijn excuses voor mijn fout. We hebben een goede wedstrijd gespeeld, we waren beter qua spel en kansen, maar als je niet scoort, kun je het op strafschoppen verliezen. Naarmate de dagen verstrijken, zal ik het accepteren. Je kunt niet altijd winnen," besloot Aitana.